英國威士忌之旅－暈暈樂樂逍遙谷

英國威士忌之旅

威士忌酒是聞名世界的佳釀，它的主要產地是英國的蘇格蘭。英國人把威士忌視為自己國家的一寶，並以痛飲威士忌為人生一大樂事。

據說威士忌酒是從英國愛爾蘭的原住居民們所制出的"生命之水"而來。原來的成品因為是作為一種消除疲勞的滋補劑，所以比現在的更甜。威士忌有"麥芽威士忌"(MALT，蘇格蘭威士忌和愛爾蘭威士忌二種)；"波本威士忌"(BOURBON)；"玉米威士忌"(CORN)三種。

蘇格蘭威士忌色澤棕黃帶紅，清澈透亮，氣味焦香。它的制造過程一般是將大麥浸水，生成麥芽後，再加工磨碎，經澱粉酵素化後成為麥汁。在這個過程中需要將麥芽烘幹，采用明火煙熏的烘烤方式是蘇格蘭威士忌略有煙薰焦香的成因，而後把酵母加入麥汁中，發酵2完成後放入蒸餾器中蒸餾數次，把其中70%-80%的酒精提出，裝進橡木桶中貯藏，使其成熟。其間，蘇格蘭威士忌的酒精度會適度變弱，並且變成琥珀色，更加香醇可口。

蘇格蘭共有100多家釀制威士忌的酒廠，其產品90%出口世界200多個國家，為英國賺取大量外匯。

在蘇格蘭，規模較大的威士忌酒廠大都設在愛丁堡、格拉斯哥等大城市的近郊，一些規模較小的酒廠則散布在風景如畫的蘇格蘭鄉村。這些小酒廠大都保留著傳統的釀酒方法，他們不從河裏取水釀酒，而是取用峽谷中的山澗溪流。

位於格拉斯哥近郊的“白馬”酒廠已有200多年的歷史，是釀制蘇格蘭威士忌的最大酒廠之一，它生產的白馬牌威士忌在世界上享有盛譽據“白馬”酒廠老板介紹，蘇格蘭威士忌已有1000多年的歷史，有純威士忌酒和溫合威士忌酒兩種。純威士忌酒由燕麥釀制，酒味醇香濃烈；混合威士忌酒是由純威士忌酒和用玉米、大麥、谷類等釀制的威士忌酒混合而成的，酒味比較清淡，蘇格蘭威幹忌之所以暢銷世界，是因為蘇格蘭有清甜的山泉和潮濕、清涼的氣候，所以盡管有許多國家仿制，但仍然比不過蘇格蘭的威士忌。

除蘇格蘭外，北愛爾蘭也盛產威士忌。北愛爾蘭威士忌不僅味道醇厚，而且源遠流長。目前世界上仍在生產的最古老的威士忌酒廠，是北愛爾蘭的“老灌木磨房”釀酒廠，它的歷史甚至可以追溯到1494年甚或1276年。

“老灌木磨房”原是一個村莊的名字，四周不僅盛產釀酒的主要原料大麥，而且有一條富含礦物質的清澈溪流。“老灌木磨房”經久不衰、享有盛名的奧秘在於努力保持產品的傳統特色，其釀酒的特殊方法數百年來沒有大的改變。該酒廠除釀制純威士忌外，只生產兩種混合威士忌，一種名為“黑灌木”，需釀制8年，它們的特點在於只用一種純威士忌酒與一種谷物威士忌酒混合而成，不像一般蘇格蘭威士忌需用二三十種酒來調制。

威士忌陳年五年以上即可飲用，七到八年後為成品酒，十五到二十年後是優質成品酒，二十年以上的威士忌其質量反而會下降。愛爾蘭威士忌則保留了古老的釀造工藝，沒有煙熏的味道，口味綿長柔潤，比較適合制造混合酒。